Để hiểu các loại ảnh tạo bởi gương cầu lồi, điều quan trọng là phải nắm được khái niệm ảnh thật và ảnh ảo.Hình ảnh thực tế được hình thành khi các tia sáng hội tụ tại một điểm và có thể chiếu lên màn hình.Những hình ảnh này có thể được nhìn thấy và chụp trên màn hình hoặc bề mặt.Mặt khác, ảnh ảo được hình thành khi các tia sáng không thực sự hội tụ mà có vẻ phân kỳ khỏi một điểm.Những hình ảnh này không thể được chiếu lên màn hình, nhưng người quan sát có thể nhìn thấy chúng qua gương.

Gương cầu lồi tạo ra ảnh ảo.Điều này có nghĩa là khi một vật được đặt trước mộtgương lồi,ảnh tạo ra dường như ở phía sau gương, không giống như khi ảnh tạo ra ở phía trước gương trong gương phẳng hoặc gương lõm.Ảnh ảo tạo bởi gương cầu lồi luôn thẳng đứng, nghĩa là nó sẽ không bao giờ bị ngược chiều hoặc lật ngược.Kích thước của nó cũng giảm đi so với vật thật.